Lorsque d’énormes corps flottants flottent dans l’espace, ils laissent derrière eux ce qu’on appelle une “signature gravitationnelle”. Ce sont essentiellement des effets sur d’autres corps qui montrent clairement que leur orbite a été affectée par ce corps massif.
Lorsqu’un corps moins massif s’approche d’un corps très massif, il reçoit un “coup de pied” qui peut le projeter dans une direction ou dans l’autre. Les sondes l’utilisent tout le temps sous forme de gravites. Donc, comme le vaisseau New Horizons volait très près de Jupiter, il se faisait tirer. Mais ce n’était pas dans le bon angle de tomber sur la planète, alors ça a vraiment accéléré et viré dans une direction différente. Il s’agissait effectivement d’une fronde de Jupiter vers le système solaire extérieur. Jupiter et Neptune font encore cela aujourd’hui avec les comètes, en les chassant parfois complètement du système solaire. De même, une grande planète peut envoyer un autre corps loin de lui dans le système solaire externe ou intérieur, juste assez pour lui permettre de changer d’orbite tout en restant sous l’influence du Soleil. Donc, au point du coup de pied, sa position reste la même, mais son orbite pourrait s’allonger dans l’autre sens.
C’est précisément ce qui s’est passé dans le cas de Planet Nine. Les observations de corps dans la ceinture de Kuiper ont montré la signature gravitationnelle d’un corps plus grand qui a donné un coup de pied et changé d’orbite. Les six corps qui ont été mis au point ont des orbites fortement elliptiques sur un avion différent de celui du système solaire. Imaginez une assiette plate sur vos mains. Toutes les planètes et la ceinture d’astéroïdes et le Soleil existent sur ce plan. Maintenant, imaginez que vous enfoncez une autre plaque dans cette plaque de biais. Les KBO observés gravitent autour de ce nouvel avion au-dessus de la première plaque. Tous. Sur le même plan. ET ils ont des orbites fortement elliptiques. En outre, ils semblent avoir été jetés et regroupés au même endroit, ce qu’un corps suffisamment massif peut faire. De plus, un coup de pied enverrait également des objets dans une direction perpendiculaire. Cinq corps en orbite dans un plan perpendiculaire à ceux-ci, dans cette région même, ont également été découverts.
Batygin et Brown ont entrepris de réfuter les conjectures sur la “nouvelle planète” mais ont échoué. Ils sont maintenant à peu près certains qu’il existe une nouvelle planète, environ 10 fois ou plus massive que la Terre, 4 fois plus grande, et son orbite moyenne est de 15 000 ans, sur le même plan que la deuxième plaque, uniquement sur la dessous de la première plaque.
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(Crédit d’image: Batygin / Brown / JPL-Caltech) Il s’agit d’une projection de la vue de dessus des orbites. Vous ne pouvez donc pas vraiment voir comment elles se trouvent sur le même plan.
Les corps perpendiculaires sont représentés ci-dessus en bleu.
Sans la planète Nine, leurs orbites seraient soit au hasard, soit dans le plan du système solaire.
Malheureusement, le logiciel utilisé pour leurs simulations aurait très probablement été développé par une personne de Caltech à des fins exclusives.
